隨著健康檢查的普及與超音波儀器的進步，有愈來愈多的疾病可被診斷，甲狀腺結節就是其一。
彰化基督教醫院內分泌新陳代謝科主治醫師杜思德說明，甲狀腺疾病可區分為「功能性異常」，例如甲狀腺機能亢進（甲亢）、甲狀腺低下（甲減）；另一種為「型態性異常」，例如甲狀腺結節。
多數情況下，兩大類疾病是互無關聯的疾病，前者是甲狀腺荷爾蒙異常，後者是結構問題所致，除非是毒性甲狀腺腫（Toxic goiter），結節與甲亢才會同時出現。
什麼是「結節」？和信醫院一般內科主治醫師周璠表示，結節是常見現象，就是器官裡長了東西，不論單顆、多顆、良性、惡性、水泡、實心等。換言之，結節是中性詞彙，不等於癌症。
家族史、年紀增長、抽菸、曾經接受過放射線治療等都可能導致結節的形成。而大部分的結節都小於一公分，除非位置極其靠近氣管、食道，才會覺得喉嚨有異物感，或是囊腫突然瞬間變大，否則通常是不太會有症狀，更難自我察覺。
檢查別怕 穿刺僅針頭大
杜思德表示：「由於超音波儀器的進步，約0.1公分以上的結節，就很容易被發現。」甲狀腺結節約九五％為良性，五％為惡性，一般而言，只要結節超過0.5公分就能透過超音波導引細針穿刺檢查，取出細胞組織，經由病理分析判斷是否為癌症。
然而很多人擔心穿刺後的併發症，如出血、血腫、呼吸窘迫等現象。兩位專家不約而同表示，穿刺雖是侵入性檢查，醫師會在超音波導引下進行，且穿刺的針頭和抽血的針頭大小是一樣的，並不粗。穿刺後好好配合按壓傷口20分鐘以上，因血腫而導致呼吸窘迫的現象是非常少見的。
要特別留意的是在穿刺前，如果有使用如抗凝血劑、銀杏、深海魚油、納豆、紅麴或紅景天等藥物、保健食品者，應事先告知醫師，適時停用，避免不易止血的情況發生。
周璠特別提醒，水泡型的結節可以透過細針穿刺的過程抽出液體，讓結節變小，如果拖太久不處理，裡面的液體會變得黏稠，屆時有可能無法抽出液體，以至於得靠手術切除。
然而，穿刺檢查報告正常就代表真的沒問題嗎？杜思德說：「細胞學診斷率約七五％至八五％，還是有十五％到二五％的機率因為抽取的組織太少，而無法確診，所以『定期追蹤』才是最為重要。」
此外，若單顆結節超過2.5公分以上，報告雖是良性，通常會建議開刀切除或採腫瘤射頻消融術，防止結節繼續變大，壓迫到食道、氣管，其次是影響頸部美觀，俗稱的大脖子。
單顆的甲狀腺結節手術切除後，因保存另一部分的甲狀腺，仍可以繼續分泌甲狀腺素，並不影響生理功能，手術雖是一勞永逸，不過，良性結節是否切除仍可依個人情況而定。
至於，多發性的甲狀腺結節，除非結節非常大，醫師才會建議積極地手術治療，因為全切除甲狀腺，術後得終身服用甲狀腺荷爾蒙。針對多發性的甲狀腺結節，必要時，可以透過AI輔助軟體「安克甲狀偵」，協助醫師更精準判斷，是否需要追蹤或進一步做細針穿刺學檢查，不過目前健保沒有給付，須自費。
飲食莫慌 適量攝取碘即可
聽到甲狀腺異常，都會聯想到飲食也得受限，特別是「碘」！周璠說，根據目前醫學指引表示，甲狀腺結節的病人並不需要特別改變日常的飲食習慣，當然也不用刻意避開含碘食物。
碘對甲狀腺而言是兩面刃，大量攝取或攝取不足都會造成甲狀腺腫大，一般而言，只要不是特別偏愛吃海苔、海帶，採健康均衡飲食是很難超過國健署的建議（十九歲以上，成人每日需要一五○微克碘）。
「定期追蹤才是最為重要。」杜思德、周璠再次提醒，唯有平穩追蹤才能早期發現，縱使是甲狀腺癌，只要能早期切除，必要時輔以放射碘治療，對於生命的威脅是很低的。
