到底，什麼是更年期？又為什麼會有更年期呢？
一、荷爾蒙分泌下降，導致更年期症狀
更年期大部分落在50歲前後，會因為個人體質不同而或早或晚。當女性開始進入更年期，代表女性到了人生的下一個階段，不只是無法生育、更不只是停經，隨著女性荷爾蒙改變，連帶著體內也會有許多地方出現變化。
是的，我們說到了「荷爾蒙」的改變，為什麼會改變呢？更年期是的特點是發生在「停經」前後，卵巢的功能從旺盛到逐漸衰退直至消失。這時候由於卵巢功能衰退，荷爾蒙的分泌量下降，才會導致各種的更年期症狀。
如何確定進入更年期呢？一般而言，如果月經超過一年沒有來的話，可以判斷為更年期。更精準的判斷方式為抽血檢查，建議至婦產科評估。
二、更年期臨床表徵，不只停經
女人更年期的臨床表徵並不單只有停經而已！隨著荷爾蒙的減少，會帶來包含骨鬆、失眠、情緒不穩的症狀，具體來說可以分為生理與心理兩個層面。
●生理面可能會出現熱潮紅、盜汗、骨質疏鬆以及心悸和高血壓。
●心理面則可能會有失眠、疲倦、憂鬱和情緒不穩。
女性相當很辛苦，從有月經來每個月都有不同程度的經痛，月經前還會有所謂的「經前症候群」；想生育下一代可能歷經備孕、不孕、懷胎十月的辛苦，生產時的分娩痛更是難以言喻，連停經了都會有一堆更年期的不適症狀！
緩解更年期的不適感，除了健康飲食與正常作息之外，可以考慮補充鈣質、維生素D等等保健食品，如不適已經影響生活，建議就醫接受檢查及藥物治療。
三、焦慮憂鬱易怒，男性也有更年期
更年期是女性的專利嗎？目前醫界認為男性也有更年期的存在，只是並不明顯。男性通常在35歲過後，睪丸分泌的男性賀爾蒙（睪固酮）會逐年下降。隨著睪固酮濃度降低，就會逐漸開始影響性慾，更嚴重一點就是「睪固酮低下」。
在男性更年期時，睪固酮低下的男性通常會有一些症狀，在生理上容易疲勞、做事提不起勁、熱潮紅或甚至性慾減退，在心理上面可能就會有容易焦慮、憂鬱及易怒，其實與女性相當相似。
因此，不論男生女生都要學習好如何面對更年期！
（作者為新光醫院生殖中心主任，原文刊載於此。）
