五十歲以上膝蓋軟骨退化的人，通常面臨兩大問題，一是髕骨（俗稱膝蓋骨）軟化症，二為統稱的退化性關節炎。前者指的是髕骨軟骨因過度負荷，導致軟骨變性而軟化破損，臨床上，患者較年輕就發生；後者則為膝蓋軟骨磨損退化，是一種老化的疾病。
台大醫院骨科部運動醫學科主任王至弘說，膝關節是人體最大的關節，負責承受人體的重量，但隨著使用的時間與次數越多，膝關節也會老舊，如同新車開一段時間後，會變成中古車。
減肥五公斤 可減緩疼痛
台灣每年膝關節置換約三萬例，一般人會以為是運動和不當蹲坐所致，但王至弘表示，國人最常見的異常是關節內翻變形，而蹲坐造成的退化性關節炎，磨損的部位則在後側；關節變形磨損退化，則多因肥胖、無力和體重壓迫所致。
一名六十多歲、七十多公斤的病患到診間就醫，表示自己試了很多方式，膝蓋仍痛得要命。收治的嘉義長庚醫院復健科主治醫師許宏志建議，「減肥試試看。」結果減重七、八公斤後，膝蓋就不痛了；臨床上，不少案例是減五公斤之後，疼痛的情況就改善了。
面對退化性關節炎，醫學上能用的武器其實不少，從傳統消炎藥、消炎藥膏、消炎藥布，市面流行的維骨力、軟骨素，到打一針玻尿酸或類固醇可減緩疼痛，或是坊間常討論的，在關節內注射PRP（Platelet-Rich-Plasma，自體血小板濃縮生長因子），這些傳言中的治療方法有的對、有的錯。
王至弘說，關節內注射玻尿酸，每年二次療程，或一年打一到三針的類固醇針，兩者在醫學臨床的效果約六、七成，但若是傳統的服用消炎藥，效果達九成。
至於近年來廣告強打的維骨力和軟骨素，王至弘指出，維骨力的主要成分是 「葡萄糖胺」，目的是希望幫助軟骨組織修復，但如果軟骨已破壞到一定程度，效果就有限；不論是葡萄糖胺或軟骨素，臨床治療上一直存在爭議，美國骨科醫學會也不大推薦。許宏志也說，維骨力是對早期膝蓋退化者有效，嚴重者效果就不明顯。
目前最夯的要屬自費一萬到五萬元不等的療法，王至弘指出，台灣的PRP種類不少，效果也是因人而異；再者，臨床上服用維骨力、注射玻尿酸或PRP的效果，一直存在不同說法。
他建議，有時療法也含有子女孝心的展現，若經濟許可，不妨讓患者吃維骨力三到六個月，由於長者要服用的藥物很多，時間久了，就會自己知道還要不要吃。
回歸自然 是最好的療法
臨床上遇到更多的病人狀況是，「我吃藥、維骨力、軟骨素、物理治療、復健、打玻尿酸、打PRP，通通都試過了，但還是很痛。」對此，王至弘說，如果患者的X光片看起來還好，不必開刀手術，之所以無法改善，可能是患者沒有好好休息，求速效地到處尋求各式治療，導致交感神經和副交感神經錯亂，反而變得異常疼痛。
對於膝蓋痛的治療，王至弘認為，最好的方法就是「回歸自然」，當膝蓋一開始痛、脹或有任何不舒服時，「動和不動都不好。」務必要先休息，有運動的人就要改變運動強度，調整運動量來減低膝蓋的負荷。當症狀減輕後，再循序漸進增加運動量，同時也不能休息太久或完全不動，如此肌肉會萎縮，反而更不健康。
人會老化，這是擋不住的趨勢，但王至弘強調，平常有在健身保養，就可以延緩老化的速度，老生常談的「陽光、運動、鈣片」一個都不能少，建議民眾有空就要練核心肌力群，強化肌肉力量來減少骨骼負荷，身體有柔軟度、骨骼強壯時，就比較不容易退化與受傷。
