「年紀大，聽力不好是正常的吧？」根據研究，65歲以上長者中約三分之一有程度不等的聽力損失，其中多為漸進式惡化。然而，許多長者以為是自然老化，往往未主動就醫，錯失了改善聽能的黃金時機。
成大醫院耳鼻喉部聽力師陳嘉思表示，聽覺是一種可被介入、可被改善的能力，只要及早透過個別化的聽覺輔具與復健策略，長者有機會維持清晰的溝通能力及良好的社會參與。高齡者常見的聽力損失，不僅影響人際溝通，還可能增加憂鬱、社會孤立甚至失智的風險，更需及早診斷與處置。
目前臨床上針對輕中度聽力損失，主要採用助聽器作為介入輔具。然而對於重度聽力損失者，配戴助聽器仍難以辨識語音時，可進一步評估植入人工耳蝸（Cochlear Implant, CI）。人工耳蝸的原理與助聽器不同，能將聲音轉換為電訊號，直接刺激聽神經，是重度聽損者的另一項介入選擇。
人工耳蝸並非人人適用
陳嘉思指出，人工耳蝸並非所有人都適用，高齡長者對人工耳蝸的適應，受限於大腦可塑性和認知學習速度降低。通常術前會評估長者整體健康狀況、認知功能、家庭支持與動機等面向，充分溝通，與長者和家屬討論期待、適切管理，以提升手術後的適應成效。
▲人工耳蝸示意圖。
她分享有位70歲水電師傅方先生為突發性感音神經性聽損，短暫配戴助聽器無明顯改善，經成大醫院團隊評估後，接受人工耳蝸植入。術後3個月，方師傅已能理解簡短日常對話，1年內恢復社交活動與工作信心。原本對手術持保留態度的他，如今積極配戴人工耳蝸，重新連結生活的聲音與熱情。
陳嘉思說，人工耳蝸手術僅是起點，術後的調機、聽能訓練與長期追蹤更是關鍵。聽力師會依個案需求持續調整參數、規劃聽覺訓練計畫，協助患者逐步重建語音和與環境聲的辨識能力。陳嘉思強調，聽力師在聽能復健過程中扮演橋梁角色，不只協助患者適應輔具，也與耳鼻喉科醫師、語言治療師密切合作，提供全方位的聽覺照護。
若長輩常常說「你說什麼？講大聲一點」、看電視音量過大、答非所問或迴避對話，請就醫安排聽力檢查。透過專業評估與輔具介入，長者也擁有重「聲」機會，聽見更多、連結更深，活出更有品質的精采人生。
