主動脈瓣膜是心臟血液通往全身的大門，人老化，主動脈瓣膜也跟著老化和硬化，如同年久失修不靈活的門板，心臟收縮時無法順利打開讓血液通過，造成輸送至全身循環的血量嚴重不足。據統計，六十五歲以上者，二％有主動脈瓣膜狹窄。
大部分主動脈瓣膜狹窄患者在早期都沒有症狀，隨著狹窄程度增加，會開始出現運動時呼吸困難、頭暈目眩等症狀，可能伴有不同程度的心絞痛，嚴重者會猝死。
國外研究顯示，若只接受藥物治療而不積極接受介入治療，一般餘命大約兩年。但積極介入治療是茲事體大的開心手術，年長者開刀風險太高，約有三成嚴重狹窄病患無法開刀治療。
大幅降低併發症風險
二○○二年，法國發表全球第一例經由心導管方式置換主動脈瓣膜的案例，歐美地區開始累積相關的臨床經驗。從已發表研究的結果來看，對於無法接受傳統開心手術的患者，經導管人工主動脈瓣膜植入術（簡稱TAVI）療效「明顯優於」內科治療，對於高手術風險的族群，TAVI術後成果也和傳統開心手術相當。
「這是未來趨勢。」振興醫院心臟醫學中心主任魏崢一語道破。TAVI是什麼？台大醫院心導管室主任高憲立解釋，是經由股動脈穿刺置入，將主動脈組織瓣膜支架，逆行送至主動脈根部後開啟置放。
優點在哪裡？高憲立說，不需要像傳統開心手術切開胸廓，留下長達二十多公分的傷口，TAVI傷口在鼠蹊部約○．五公分；全程不須藉助體外循環，手術期間心臟也無須停止跳動，術後也無大手術後的併發症，縮短病患恢復時間。
TAVI在台灣振興醫院完成一五○例，病患平均年齡八十三歲，成功率為九七％，死亡個案都不是瓣膜原因，而是病患本身就有的中風等疾病；台大醫院完成一○一例，病患平均年齡八十二歲，手術成功率九九％。
兩院皆有一○一歲人瑞級病患，顯示此項技術在台灣已經相當純熟，是高齡者的福音。不過，目前健保並未給付，需自費約一百萬元。
瓣膜也有使用期的限制，由魏崢領軍的醫療團隊，進一步將TAVI應用在「第二次換瓣膜」的手術，為全台首創，也受到國際矚目，手術過程在國際心血管病大會上現場直播示範教學，可謂技術再突破，目前已經完成二十例病患。
魏崢解釋，再次開心置換瓣膜手術風險極高，可能鋸開胸骨一不小心鋸到心臟，手術時間和恢復期加倍外，死亡風險遽升至一到二成，八十歲以上患者，幾乎都不願意再次承受手術。今年三月就有一位劉奶奶，原本躺在床上很喘，非常痛苦，做完後隔天就可以下床趴趴走。
不用全身麻醉又快復原
台大團隊也研發出亞洲第一的「阻斷鼠蹊部局部神經叢的技術」，台大醫院麻醉部主任鄭雅蓉解釋，如此病患無須插管，且全程在意識完全清醒的狀態下進行，大大降低了年長病患所需承受的麻醉風險。
一○一歲病患就是用此麻醉方式，手術完還可以躺在手術檯上，舉起手跟著醫療團隊比讚合影留念。八十七歲的楊先生則說，二○一三年七月時因鬱血性心臟衰竭合併肺水腫反覆住院，生命岌岌可危，十月底做完TAVI，五天就可以出院，十二月就可以游泳。
TAVI讓不可能變成可能，造福更多健康老人。
