「夏天過後，我眼睛就看不清楚了。」一名三十多歲女財會人員，這樣告訴三軍總醫院眼科部主任呂大文，檢查後發現是白內障。
以往認為白內障是老人疾病，但現在眼科門診中，越來越多年輕患者。據健保署統計，五十五歲以下需要開刀的白內障患者，近五年來，人數約增加了三成。
「一個夏天過後，一下子水晶體就熟了。」呂大文分析，現代人用眼過度，高度近視患者比比皆是，也容易成為白內障的高危險群。這類患者本身的水晶體中心已經開始變硬，但病人不知道，暴露在強烈的紫外線下，中心的「核」成形影響到視力，患者才開始有感。
白內障在醫學上的定義為，水晶體因各種原因，造成可溶性蛋白質變成不可溶性蛋白質而出現混濁現象，導致視力模糊，老化與糖尿病是常見的原因。
近視度數突加深 要有警覺
台北市立聯合醫院中興院區醫務長、眼科醫師蔡景耀說，水晶體就像一面玻璃，當玻璃透光無瑕時，影像就很清晰；但不透光時，影像就不清楚了。
蔡景耀指出，人類水晶體功能是吸收光線進入眼睛內成像，要透過眼睛看東西，不可能不接觸光源。但夏天紫外線強，吸收太多會慢慢形成白內障，一般人不會急性產生，通常需要十年以上的累積。
一般人要如何分辨是否有白內障？蔡景耀說，許多患者是因為看不清楚電視或報章雜誌、夜間開車會怕，以及到眼科或眼鏡行檢查發現近視度數加深。但基本上，一般人念高中以後，近視度數多半不會再加深，成年人近視度數突然加深，多半是白內障導致。年輕族群則因高度近視，眼睛本就脆弱，若加上過度用眼或常暴露在紫外線下，也會造成白內障。
由於紫外線是白內障的元凶，呂大文指出，有不少人嫌麻煩或覺得不好看，而不戴太陽眼鏡。但目前醫界皆有共識，配戴太陽眼鏡防止過多的紫外線入侵，是保護眼睛最有效的辦法。另一方面，戒菸與均衡飲食，也可防止白內障惡化；其他如點眼藥水等方式，尚未證實能有效預防或治療白內障。
其實，藉由日常飲食也能維護眼睛的健康。台大醫院竹東分院營養科主任劉巧雲表示，護眼七大營養素包括：β—胡蘿蔔素、維生素A、C、E、葉黃素、魚油、蝦紅素及花青素；建議民眾可多吃菠菜、芥藍、地瓜葉、地瓜、南瓜、蛋黃、木瓜、鳳梨、玉米、枸杞、茄子、草莓、蘋果、綠花椰菜等食物。外食族煮一鍋加入五顏六色蔬果的羅宋湯或咖哩飯，把上述愛吃的食材放進去，就是養眼餐。
目前公認有效的治療方法，只有手術一途。決定要手術的患者，面臨第一個問題就是，「我需不需要自費使用人工水晶體？」蔡景耀建議，由於人工水晶體的價格與功能不同，雖然近十年來，人工水晶體進步神速，但終究「人工沒有天然的好」，各有優缺點。病人最好在術前與醫師做好充分溝通，並達成共識。
蔡景耀進一步分析，天然的水晶體焦距能夠調節自如，但人工的就沒那麼靈活，如果人體的水晶體調焦能力是零到一百分，人工水晶體則是七十到八十分；號稱多焦的人工水晶體，雖然可以轉換零到幾百度之間的焦距，但速度比天然的慢，像是秒針一格格地轉換。
究竟要如何選擇？蔡景耀說，患者得先想想自己生活哪方面的需求最大，例如常要近距離看電腦或看書，或想要看遠、看得清楚，也有患者想要繼續擁有戴眼鏡的氣質形象，這些都是評估的重要指標。
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九成術後免住院 需多休養
他強調，若事前沒有充分溝通，患者手術後會覺得「怎麼品質沒有想像中的好？」「怎麼看近（遠）可以，看遠（近）不行？」多數患者期待像換角膜效果一樣，睜開眼後就一片清晰，但這是完全不一樣的事情。
最後，蔡景耀提醒，雖然白內障普遍被認為是小手術，九成患者不用住院，隔天就能正常生活，但仍有人會有併發症。民眾在手術後兩周，還是需要多休養，千萬不要太忙而過度用眼。
